¿El barril de petróleo podría no volver a la franja de los USD 80?

*Por Irene Stur

En el cierre de la jornada del viernes en el mercado de futuros de Londres, el barril de petróleo Brent, correspondiente a la entrega de noviembre, registró una disminución del 2,27%, cerrando en 77,03 dólares, según datos de Investing.com. Esta baja marca una tendencia preocupante que se ha venido observando en los últimos días.

En el caso del crudo del Mar del Norte, referencial en Argentina, el precio para entrega en octubre se situó en 78,80 dólares, lo que representa un descenso significativo respecto al inicio de la semana, cuando casi alcanzó los 80 dólares.

Durante el día de negociaciones en el mercado de Futuros de Londres, el barril de petróleo Brent llegó a cotizar hasta 79,46 dólares; sin embargo, esta cifra no se mantuvo y terminó cerrando con una pérdida de 1,79 dólares en comparación con la jornada anterior. Cabe destacar que el precio final del barril fue un 8,05% inferior al que se registraba en la misma fecha del año pasado, lo que indica una clara disminución en el valor del crudo.

Por otro lado, el West Texas Intermediate (WTI), una medida clave para el crudo estadounidense, cayó por debajo de la barrera de los 75 dólares, finalizando la jornada a 73,65 dólares, lo que supuso una caída del 2,98%.

Las causas de la caída

Los motivos detrás de esta baja de precios son diversos y reflejan una combinación de factores que están afectando la oferta y la demanda en el mercado. Un aspecto crucial es el cambio en las expectativas sobre la demanda global, especialmente en países importadores clave como China.

Los analistas del sector, por cuarto mes consecutivo, han reducido sus pronósticos sobre el precio del petróleo para finales de 2024. Según una encuesta de Reuters, los expertos han establecido un precio medio estimado de 82,86 dólares por barril de Brent, por debajo de los 83,66 dólares pronosticados en julio. Aunque esos valores están muy por arriba de lo que efectivamente cotizó esta semana. Esta tendencia a la baja se debe, en gran medida, a las preocupaciones sobre la posible reducción de la demanda en grandes economías.

El rol de la OPEP+

Por otro lado, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, conocidos como OPEP+, están considerando un aumento gradual en la producción de petróleo a partir de octubre. Esta decisión se toma en un contexto de interrupciones en la producción de Libia y recortes discutidos por algunos miembros del grupo para compensar la sobreproducción.

Phil Flynn, analista de Price Futures Group, indicó que las decisiones tomadas por la OPEP+ en cuanto a la reducción gradual de los recortes de producción tendrán un impacto directo en el mercado.

Fuentes cercanas a la OPEP+ han insinuado que es probable que se realice un aumento gradual de la producción, lo que podría contribuir a que el gigante petrolero anticipe una demanda global intensificada, especialmente considerando que los temores geopolíticos han disminuido en el corto plazo. La reciente calma en el conflicto entre Hamás e Israel también puede ser un factor que influya en las decisiones sobre producción.

La decisión de la FED

Adicionalmente, el comportamiento de los inversores ha estado influenciado por los últimos datos económicos de Estados Unidos, que señalan un aumento sólido en el gasto del consumidor durante julio. Esto sugiere que la economía estadounidense ha mantenido un desempeño favorable a principios del tercer trimestre.

Este comportamiento contrarresta las expectativas de un recorte significativo en la tasa de interés por parte de la Reserva Federal (FED) el próximo mes. Flynn advierte que un aumento moderado de la inflación podría consolidar la idea de que una reducción de tasas se limitará a un cuarto de punto porcentual, desalentando así las expectativas de recortes más amplios.

Ante estos pronósticos, el precio del crudo no logró sostenerse pese a las noticias desfavorables que llegaron de países orientales como Libia, donde más de la mitad de la producción ha sido interrumpida debido a conflictos políticos.

Esta complicada situación en el mercado petrolero deja a los analistas y a los inversores observando de cerca el desarrollo de los eventos que influirán en la oferta y la demanda global en las próximas semanas, aunque prevalece la idea general de que el comportamiento futuro de los precios del crudo no se acercará, en lo inmediato, a los valores medios proyectados en su momento.