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La cordillera patagónica quedó conmocionada por la tragedia ocurrida en las inmediaciones de El Chaltén, donde una avalancha registrada en el Cerro Crestón, en el sector sur del Lago del Desierto, alcanzó a una pareja de turistas franceses que practicaba esquí de travesía.
Tal como anticipó La Opinión Austral, una mujer de 29 años murió tras quedar atrapada por el desprendimiento, mientras que su esposo, también francés, fue rescatado con vida y trasladado para recibir atención médica en El Chaltén.
La víctima fue identificada como Juliette Agathe Elena Willmann, conocida en el ámbito deportivo como Juliette Willmann, una destacada esquiadora profesional francesa especializada en freeride y esquí de montaña. Su esposo, Pierre-Idris Benjamin Gabriel Mehdi, de 30 años, resultó herido y permaneció bajo asistencia médica tras el rescate.
El desprendimiento se produjo alrededor de las 12:30 y, de acuerdo con el informe oficial del Ministerio de Seguridad, se habría originado por un corte de placa del manto níveo, mientras la pareja realizaba esquí de travesía.
Quién era Juliette Willmann
Juliette Willmann había construido una trayectoria destacada dentro del esquí de montaña y el freeride. Nacida en Marsella, Francia, pasó su infancia en el valle de Ubaye, en los Alpes del Sur, y posteriormente se radicó en Chamonix, uno de los principales centros vinculados al montañismo y los deportes de nieve.
Sus primeros pasos estuvieron ligados al esquí alpino de competición. Con el tiempo, encontró en el freeride una nueva forma de relacionarse con la montaña y comenzó a competir en escenarios de alta dificultad.
Willmann llegó a clasificarse para el Freeride World Tour (FWT), el circuito internacional que reúne a algunos de los principales especialistas de esta disciplina. Allí compitió durante las temporadas comprendidas entre 2019 y 2022.
Además del esquí, practicó distintas disciplinas deportivas desde pequeña, entre ellas judo, running, mountain bike y rugby.
En un documental producido en 2024, RISE with Juliette Willmann, la deportista repasó su trayectoria y explicó cómo el freeride había transformado su relación con la montaña.
“Hacer deporte desde pequeña me ayudó a saber quién soy”, contó en el documental, al recordar su infancia marcada por diferentes disciplinas.
“Hice mucho ski alpino”, explicó en el documental, donde también relató cómo fue dejando atrás la competencia tradicional para acercarse progresivamente al freeride.
Para Willmann, ese cambio terminó siendo también un proceso personal. “Es el freeride lo que me ha ayudado a descubrir hacia dónde iba y a saber por qué lo hacía. Y eso me moldeó como persona”, señaló.
Su llegada a la alta montaña implicó enfrentarse a un escenario muy diferente al de las pistas de esquí. “Cuando empecé a poner un pie en las altas montañas veía a tipos haciendo trucos increíbles a toda velocidad y me decía: ‘Wow, quiero hacer eso’”, relató. Sin embargo, estar realmente allí le hizo comprender la dimensión del desafío. “Cuando estás ahí arriba te dices a ti misma: ‘No puedo hacer esto’”, explicó.
Esa sensación de vulnerabilidad fue una de las enseñanzas que más destacó de su relación con la montaña. Willmann entendía que la experiencia y la preparación eran fundamentales, pero también que había factores que escapaban al control del deportista.
“En la montaña eres vulnerable. Las montañas deciden y hay que escucharlas, hay que respetarlas… La experiencia juega un papel importante, pero aún estoy al principio del proceso”, expresó en el documental.
El viaje de Juliette Willmann por la Patagonia
Durante los días previos al accidente, Juliette Willmann y su esposo habían compartido en redes sociales imágenes de distintos puntos de la cordillera patagónica.
Uno de los registros correspondía al Cerro Madsen, en las cercanías de El Chaltén. Allí relató una jornada de montaña que comenzó con una aproximación de unos 10 kilómetros hasta alcanzar la línea de nieve.
Según contó, las condiciones meteorológicas inicialmente no eran favorables: nevaba y había una importante cobertura de nubes. La pareja decidió esperar hasta que el pronóstico finalmente se cumplió y el cielo comenzó a despejarse.
Después completaron el ascenso hasta la cima del Cerro Madsen y descendieron esquiando por una ladera que, según describió Willmann, presentaba condiciones de nieve ideales.
“Nos sentimos muy afortunados de estar aquí, en las montañas de la Patagonia, explorando este lugar increíble”, había escrito en su cuenta de Instagram – donde cuenta con más de 33 mil seguidores- al compartir las imágenes de aquella jornada.
En otra publicación vinculada con su viaje por Sudamérica, la deportista había destacado la posibilidad de recorrer escenarios naturales a través de su pasión por el esquí.
“Tener una pasión como el esquí es una forma mágica de descubrir lugares salvajes y excepcionales, y de experimentar plenamente estos paisajes”, había señalado su esposo en una publicación donde mostraban su travesia por el Cerro Castillo, en Chile, donde habían estado hace pocas semanas.
Cómo ocurrió la avalancha en el Cerro Crestón
La emergencia se registró cerca de las 12:30, cuando la pareja se encontraba realizando esquí de travesía en una zona de alta montaña próxima al extremo sur del Lago del Desierto.
Tras recibirse la alerta, se activó un operativo de rescate en el que participaron efectivos de Parques Nacionales, Gendarmería Nacional, Consejo Agrario Provincial, Defensa Civil, personal sanitario y equipos especializados de montaña.
También intervino el Grupo Especializado en Alta Montaña (GEAM) del Escuadrón 42 “Calafate” de Gendarmería, junto con integrantes de la Comisión de Auxilio El Chaltén.
Los equipos debieron recorrer unos 35 kilómetros desde El Chaltén hasta el área del Lago del Desierto y continuar luego a pie por un terreno de fuertes pendientes y condiciones complejas.
Según el informe oficial, los rescatistas arribaron al lugar a las 16:58 y constataron el fallecimiento de la mujer.
El rescate y la evacuación
Una vez localizado el sector donde había ocurrido el desprendimiento, los equipos confirmaron la muerte de Juliette Willmann y comenzaron las tareas de evacuación.
El cuerpo fue trasladado en una camilla Lecco Kong, a pulso, por un sendero de montaña hasta alcanzar la Ruta Provincial N.º 41, a la altura del kilómetro 35.
Desde allí fue llevado en un vehículo institucional hasta el puesto sanitario de El Chaltén, donde arribó alrededor de las 19:55.
Su esposo, Pierre-Idris Mehdi, fue encontrado con vida y trasladado para recibir atención médica. Según la información oficial disponible, sufrió lesiones y permaneció bajo asistencia sanitaria.
La muerte de Juliette Willmann generó conmoción tanto en El Chaltén como entre quienes forman parte de la comunidad internacional vinculada al freeride y los deportes de montaña.
El Cerro Crestón se encuentra en una zona cordillerana de gran complejidad técnica, frecuentada por montañistas y practicantes de esquí de travesía.
La investigación y las actuaciones posteriores buscan establecer las circunstancias precisas en las que se produjo el desprendimiento.
Para quienes conocían la trayectoria de Willmann, la tragedia golpea especialmente por tratarse de una deportista que había dedicado buena parte de su vida a explorar la montaña y que, apenas unos días antes, había dejado registrados su entusiasmo y admiración por los paisajes de la Patagonia.
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