La nave espacial Lucy de la NASA pasó cerca de la Tierra, acercándose a unos pocos cientos de kilómetros de nosotros en su viaje a los lejanos asteroides troyanos de Júpiter. La sonda pasó a unos 350 kilómetros sobre la superficie de la Tierra este domingo por la mañana, según un comunicado de prensa de la NASA.
La nave espacial fue visible desde el oeste de Australia alrededor de las 6:55 a.m. EST y a las 7:26 a.m. EST, en el oeste de Estados Unidos.
Llegar tan cerca de la Tierra requirió que la nave espacial navegue por un área densa por satélites y escombros. La NASA está implementando procedimientos especiales para evitar que Lucy choque con algo durante su trayecto.
“El equipo de Lucy ha preparado dos maniobras diferentes”, dijo Coralie Adam, jefa de equipo del equipo adjunto de navegación de Lucy de KinetX Aerospace, en el comunicado. “Si se detecta que Lucy corre el riesgo de colisionar con un satélite o un pedazo de escombros, entonces —12 horas antes del acercamiento más cercano a la Tierra— la nave espacial ejecutará uno de estos, alterando el tiempo del acercamiento más cercano en dos o cuatro segundos”, informó la NASA.
“Es una pequeña corrección, pero es suficiente para evitar una colisión potencialmente catastrófica”, agregaron.
La misión de 12 años Lucy fue lanzada en octubre de 2021. Su objetivo es explorar los enjambres de asteroides troyanos que orbitan alrededor de Júpiter. Los asteroides nunca antes se habían observado directamente. Pero si todo sale según lo planeado, Lucy proporcionará las primeras imágenes de alta resolución de los asteroides.
La nave espacial pasará por la Tierra un total de tres veces durante su misión. Entrar en la órbita de la Tierra le da a Lucy el impulso que necesita para continuar su camino.
“La última vez que vimos la nave espacial, estaba encerrada en el carenado de carga en Florida”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy en la oficina de Boulder, Colorado, del Southwest Research Institute. “Es emocionante que podamos estar aquí en Colorado y ver la nave espacial nuevamente. Y esta vez Lucy estará en el cielo”, concluyó.
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