La Tierra tendrá dos lunas por dos meses: ¿Es peligroso?

El asteroide 2024 PT5, descubierto el 7 de agosto por el observatorio ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) en Sudáfrica, será temporalmente atrapado por la gravedad de la Tierra, convirtiéndose en una “miniluna” entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre.

A diferencia de la Luna, compañera de la Tierra desde hace unos 4 mil millones de años, este nuevo cuerpo permanecerá apenas dos meses antes de volver al cinturón de asteroides que sigue al planeta y orbita el Sol.

Los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, analizaron su órbita y concluyeron que seguirá una trayectoria en herradura, permitiendo que orbite la Tierra de manera temporal.

Aunque la idea de contar con dos lunas parece interesante, no es un fenómeno inédito. La Tierra tuvo otras capturas temporales. Un caso reciente fue el del asteroide 2020 CD3, en 2020, y antes, en 2006, el cuerpo identificado como 2006 RH120 también orbitó brevemente el planeta.

Si bien estos eventos no son raros, la observación y estudio de dichos objetos es poco frecuente. Por su pequeño tamaño y corto tiempo en órbita, suelen pasar desapercibidos. En 2006, 2006 RH120 permaneció cerca de la Tierra por casi un año antes de alejarse.

Del mismo modo, 2020 CD3 fue observado hasta mayo de ese año. Estos episodios permitieron a los científicos investigar las interacciones gravitacionales con nuestro planeta. La trayectoria de 2024 PT5 es similar a la de otros asteroides como 1991 VG y 2022 NX1, también capturados brevemente.

El viaje de este nuevo acompañante

El asteroide 2024 PT5 no completará una órbita alrededor de la Tierra. Se moverá en una trayectoria “coorbital“, acompañando al planeta durante aproximadamente dos meses. Este sobrevuelo lo llevará a una velocidad de 3600 km/h, alcanzando una distancia mínima de 1,9 millones de kilómetros, casi cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Después del 25 de noviembre, continuará su viaje por el espacio profundo, con su próximo acercamiento previsto para el 9 de enero de 2025. No será hasta 2055 que volverá a estar lo suficientemente cerca para ser estudiado nuevamente.

¿Es peligroso el asteroide 2024 PT5?

A pesar de que la palabra “asteroide” puede generar preocupación, no hay motivo para alarmarse. Con apenas 10 metros de diámetro, se trata de un objeto pequeño en comparación con otros.

Más allá de que fue detectado por un proyecto financiado por la NASA -destinado a identificar objetos cercanos que podrían representar un riesgo- debido a su tamaño reducido y la distancia a la que pasará, no existe peligro de colisión.

Aunque su trayectoria cruzará la de la Tierra, será un encuentro breve y sin consecuencias. Los científicos continuarán observando su órbita para mejorar las predicciones y seguir estudiando este tipo de cuerpos celestes.