Navidad: ¿Por qué se le dice “Viejito Pascuero” a Papá Noel en Chile?

A pocas horas de la Navidad, las familias de todo el mundo preparan sus hogares para recibir a Papá Noel. En Chile, este emblemático personaje navideño tiene un nombre particular: Viejito Pascuero. Pero, ¿de dónde proviene esta denominación que lo distingue de otros países de Latinoamérica?

El Origen del “Viejito Pascuero”

El término Viejito Pascuero surgió en 1905, gracias a una estrategia comercial de los hermanos Krauss, propietarios de una tienda de juguetes de origen alemán en Santiago. Según explica el historiador Cristián Salazar, los Krauss publicitaban sus productos con la figura de un hombre disfrazado de Santa Claus, personaje ya conocido en Estados Unidos.

En Chile, Santa Claus no tenía un nombre establecido, por lo que la creatividad popular dio origen a este apelativo. El término “viejito” se debe a la edad avanzada del personaje, mientras que “pascuero” proviene de la costumbre chilena de llamar “Pascua” a la Navidad.

“Así nació el concepto ‘Viejito Pascuero’, una adaptación cultural que mezcló tradición local con influencias extranjeras”, señala Salazar.

Papá Noel en el Mundo

El nombre que recibe el personaje varía considerablemente según el país, reflejando las particularidades culturales de cada región. A continuación, un repaso por las denominaciones más comunes:

• Papá Noel: España, Argentina, Colombia, Bolivia, Paraguay, Ecuador, Perú y Brasil utilizan este nombre de origen francés que significa “Padre de la Navidad”.
• San Nicolás: En Venezuela se lo llama así, en honor al santo que inspiró la leyenda de Santa Claus.
• Santa Claus: Este nombre, derivado de la pronunciación holandesa Sinterklaas, es popular en Estados Unidos, Puerto Rico, República Dominicana y países de Centroamérica.
• Viejito Pascuero: Chile adopta este término único, representando su rica adaptación cultural.
• Jultomte (Gnomo de Navidad): En Suecia, se cree que el personaje es un pequeño gnomo vinculado al solsticio de invierno y la mitología nórdica.
• Joulupukki (Cabra de Navidad): En Finlandia, este curioso nombre proviene de una antigua tradición que asociaba al personaje con un ciervo que alejaba a los malos espíritus.
• Nikolaus o Weihnachtsmann: En Alemania, se alternan estas denominaciones, que significan “San Nicolás” y “Hombre de Navidad”.
• Colacho: Costa Rica utiliza este nombre coloquial, aunque también emplea Santa Claus.

Una Celebración Única en Cada País

A pesar de las diferencias en los nombres, el espíritu de la Navidad es universal: un mensaje de unión, generosidad y esperanza. Chile, con su Viejito Pascuero, ejemplifica cómo las tradiciones locales pueden enriquecer las celebraciones globales.

Este 24 de diciembre, mientras los niños aguardan con ansias sus regalos, el Viejito Pascuero se prepara para recorrer los hogares chilenos, llevando alegría y manteniendo viva una tradición que ya cumple más de un siglo.