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Un ejemplar de merluza negra marcado por el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) el 12 de mayo de 2013 volvió a convertirse en noticia trece años después. El pez, capturado a 1.054 metros de profundidad y posteriormente liberado sobre el talud continental argentino, frente a la provincia de Buenos Aires, fue recapturado el pasado 6 de junio por un buque de la flota comercial en un punto sorprendentemente próximo al lugar donde recuperó su libertad.
El hallazgo representa el período más prolongado de permanencia en el mar registrado por el Programa de Marcado y Recaptura de Merluza Negra que el INIDEP lleva adelante junto con empresas pesqueras y tripulaciones de la flota nacional.
Si bien esta especie puede recorrer cientos e incluso miles de kilómetros a lo largo de su vida, distintas investigaciones indican que muchos individuos mantienen una marcada preferencia por determinadas zonas. Aunque resulta imposible determinar qué trayecto realizó durante esos trece años, el nuevo registro aporta una evidencia llamativa sobre ese comportamiento: tras más de una década en aguas profundas, el ejemplar apareció a escasa distancia del sitio donde había sido liberado.
La merluza negra (Dissostichus eleginoides) figura entre las especies más valiosas y longevas del Atlántico Sudoccidental. Habita principalmente en ambientes profundos y puede superar los 50 años de vida. Por esa razón, conocer sus desplazamientos resulta clave para comprender la dinámica de sus poblaciones y garantizar un aprovechamiento sustentable del recurso.
Desde la puesta en marcha del programa en 2004, el organismo marcó y liberó 6.009 ejemplares, de los cuales 122 fueron recapturados. Esa información permitió conocer aspectos fundamentales de los movimientos de la especie y obtener datos imposibles de reunir mediante otras técnicas de investigación. Cada recaptura funciona como una auténtica ventana al pasado, ya que permite reconstruir parte del recorrido realizado desde el momento de la liberación.
Los registros muestran que la mayoría de los peces recuperados apareció a menos de 100 kilómetros del área donde fueron marcados, incluso después de permanecer cerca de tres años en libertad. No obstante, algunos llegaron a recorrer más de 3.000 kilómetros durante ese mismo período.
Este nuevo antecedente cobra especial relevancia en un contexto marcado por el fortalecimiento de las investigaciones vinculadas a la especie. La reparación y el regreso a las operaciones del buque Argenova XIV, actualmente el único palangrero activo de la flota argentina dedicado a esta pesquería, permitirá sostener distintos proyectos científicos desarrollados junto al INIDEP, entre ellos el programa de marcado y recaptura.
La continuidad de estos estudios posibilita ampliar el conocimiento en torno a la biología, la ecología y los patrones de movimiento de la merluza negra, una especie emblemática de las profundidades del Mar Argentino que continúa sorprendiendo a los investigadores con registros excepcionales como el de este ejemplar, localizado trece años después prácticamente en el mismo sector del océano donde fue marcado.
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