Qué es el Pickleball, el deporte que ya jugó Djokovic y que aterrizó en Argentina

El pickleball está ganando popularidad globalmente, con nuevas pistas apareciendo en parques, centros comunitarios y clubes deportivos. Este deporte experimentó un notable crecimiento en Estados Unidos, Canadá y Europa en los últimos años.

Entre las celebridades que probaron el pickleball se encuentran Andre Agassi, Steffi Graf, Andy Roddick y LeBron James. Novak Djokovic también se unió a la tendencia y, en julio, predijo que “van a convertir todas las pistas en pádel o pickleball”. Un video viral mostró al serbio jugando con el número uno del ranking mundial, Jannik Sinner.

Dicho deporte, considerado por Djokovic como una amenaza para el tenis, empieza a destacar en Argentina. La Asociación Marplatense de Pickleball se estableció recientemente, y Córdoba ya cuenta con las primeras canchas dedicadas a esta combinación de ping pong, tenis y bádminton.

¿Qué es el pickleball?

El pickleball es un deporte de raqueta que mezcla elementos del tenis, pádel, bádminton y tenis de mesa. Los jugadores utilizan palas macizas de madera o materiales ligeros para golpear una pelota de plástico con agujeros. El campo de juego es similar al de bádminton y las reglas recuerdan al tenis, con algunas modificaciones.

Inventado en la década de 1960 en Estados Unidos como un juego de patio, el pickleball se popularizó rápidamente en parques, centros comunitarios y gimnasios, especialmente en comunidades de jubilados.

En EE.UU., se celebran numerosos torneos, incluyendo el Campeonato Nacional de Pickleball, el Abierto de Estados Unidos y la Major League Pickleball, así como varios campeonatos internacionales. Su facilidad de aprendizaje y bajo requerimiento físico lo hacen accesible para personas de todas las edades.

¿Cómo se juega el pickleball?

El objetivo del pickleball es pasar la pelota por encima de la red y que esta toque el suelo dentro del área de juego del equipo contrario, sin que puedan devolverla correctamente (algo similar al pádel). El equipo que logra acumular muchos más puntos gana el partido.

El juego comienza con un saque, que debe hacerse desde detrás de la línea de saque y hacia el campo diagonalmente opuesto. Asimismo, debe ser bajo y directo sobre la red, y el jugador debe golpear la pelota por debajo de la cintura. Una vez que se realiza el saque, los jugadores intercambian golpes hasta que uno de los equipos no puede devolver la pelota correctamente.

La raqueta para jugar esta disciplina se conoce como “pala de pickleball“. Posee una superficie sólida y compacta, con un tamaño y peso inferior a de pádel. La pista tiene la mismas medidas que una de badminton (aproximadamente 6 metros por 13,5). La red es similar a la de tenis, con una altura de 92 centímetros.

Faltas comunes son:

• No golpear el saque en el campo de servicio diagonal.
• No superar la red con la pelota.
• No devolver la pelota antes del segundo bote en el lado opuesto.
• Golpear la pelota fuera de los límites.
• Volear la pelota durante la devolución del servicio o en la primera devolución.
• Pisar la zona de no volea (“primeros dos metros desde la red”) al volear.
• Tocar la red con el cuerpo o la pala.

El primer equipo en anotar 11 puntos con una ventaja mínima de dos puntos gana. En torneos, los partidos pueden jugarse a 11, 15 o 21 puntos. Los jugadores cambian de lado a 6, 8 o 11 puntos, según el formato.

En dobles, el equipo que sirve puede cometer una sola falta antes de perder el saque. Después de la primera falta, cada lado tiene dos oportunidades para fallar. En individuales, cada bando solo tiene una falta antes de que el adversario saque. La puntuación del servidor es par (0, 2, 4, etc.) al sacar desde el lado derecho e impar (1, 3, 5, etc.) desde el lado izquierdo.

Aunque el pickleball es un deporte relativamente nuevo, sus reglas están en constante evolución. En 2021, se modificó la regla del “saque en red”, eliminando la repetición si el saque tocaba la red y caía en el campo adecuado.