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Sólo cuatro papas pisaron Latinoamérica: Paulo VI en 1968, Juan Pablo II realizó 18 viajes, Benedicto XVI realizó dos viajes, a Brasil, México y Cuba y Francisco realizó completó viajes durante los cuales visitó Brasil, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Cuba, México, Chile y Perú.
Juan Pablo II fue el único papa que visitó Argentina. Primero lo hizo en junio de 1982, en plena guerra de Malvinas, y después en abril de 1987, tras el regreso de la Democracia.
La primera visita
En 1982, el papa Juan Pablo II tenía prevista una gira por el Reino Unido y ante la explosión de la guerra de Malvinas, su presencia en territorio británico generó malestar geopolítico. Para mantener la neutralidad, se organizó a último momento una escala de emergencia en la Argentina.
El 11 de junio de 1982, Juan Pablo II pisó por primera vez Buenos Aires y estuvo en Argentina durante alrededor de 30 horas.
Durante esa estadía, se reunió en la Casa Rosada con el dictador Leopoldo Fortunato Galtieri e integrantes de la Junta Militar.
Después, encabezó una multitudinaria peregrinación hasta la Basílica de Luján ante cerca de 700 mil personas y celebró la misa del Corpus Christi ante una multitud en el Monumento de los Españoles, allí llamó a la reconciliación y envió un mensaje directo a los jóvenes de la Argentina y del Reino Unido para tejer lazos de paz.
Antes de partir, pidió trabajar por una “paz justa, honrosa y duradera” y aseguró que tanto argentinos como británicos anhelaban el fin del conflicto. Dos días después, el 14 de junio de 1982, se produjo la rendición argentina en Malvinas.
10 ciudades en 6 días
En 1987, regresó al país. Apenas tres años antes, el Vaticano había sido determinante para evitar una guerra entre Argentina y Chile por el conflicto del Canal de Beagle
Apenas descendió del avión, Juan Pablo II besó el suelo argentino.
Fue recibido por el presidente Raúl Alfonsín con quien mantuvo una reunión privada en Casa Rosada y le obsequió un rosario confeccionado en plata y rodocrosita, la piedra nacional. Desde el histórico balcón saludó a una Plaza de Mayo colmada.
Durante su viaje, visitó 10 provincias argentinas en una gira de seis días. Visitó Buenos Aires, Bahía Blanca, Viedma, Mendoza, Córdoba, Tucumán, Salta, Corrientes, Paraná y Rosario, además de realizar distintos actos en Luján y cerrar la Jornada Mundial de la Juventud en la avenida 9 de Julio.
Su viaje cerró con el recordado “¡Hasta siempre!”, antes de abordar el avión de regreso a Roma.
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