¿Test de antígenos, PCR o serológicos? Cuál es la diferencia entre las pruebas de COVID-19

Las pruebas de diagnóstico para el COVID-19 fueron la primera herramienta para defenderse del virus al inicio de la pandemia en 2020, junto con las medidas de bioseguridad. Luego, la llegada de las vacunas generaron una luz de esperanza y con el avance de la inmunización la pandemia parecía llegar a su fin.

Sin embargo, el advenimiento de la variante Ómicron y la nueva ola de contagios en todo el mundo, los test para detectar el coronavirus volvieron a tomar protagonismo.

Largas filas de gente esperando por hisoparse en el Hospital Regional de Río Gallegos. FOTO: JOSÉ SILVA/LA OPINIÓN AUSTRAL

Pese a que ya se cumplieron casi dos años desde el inicio de la emergencia sanitaria, no todo el mundo tiene muy en claro cómo funcionan los test de COVID-19, ni cuántos son y cuál es la diferencia entre cada uno de ellos.

Por este motivo, la viróloga Andrea Gamarnik, investigadora superior del CONICET en la Fundación Instituto Leloir (FIL) dialogó con Télam y recordó cuáles son los distintos tipos de test, qué es lo que identifica cada uno, y en qué momento conviene utilizarlos.

“Hay pruebas de diagnóstico y test serológicos. Los primeros permiten saber si si está cursando la enfermedad en el momento, los segundos sirven para detectar anticuerpos y son un indicador de si se tuvo contacto con el virus pero no se utilizan para diagnosticar una enfermedad en curso“, comentó la especialista.

Andrea Gamarnik, viróloga e investigadora principal del CONICET.

“Los test serológicos permiten evaluar la respuesta inmune del organismo. Se usan para vigilancia epidemiológica, para evaluar respuesta frente a las vacunas, pero no se usan para diagnosticar la enfermedad”, agregó.

En esa línea, la viróloga del CONICET indicó que actualmente hay tres tipos de test que se utilizan para hacer diagnóstico en Argentina: de antígenos, PCR y de amplificación isotérmica mediada por bucle o Lamp.

Test de antígenos

“Los test de antígenos detectan la presencia del virus, en particular, de una proteína que se encuentra en la partícula viral. Si esa proteína se detecta quiere decir que hay virus y que hay infección positiva. Estos test son rápidos, hay algunos desarrollos que permiten un resultado en minutos, incluso con tiras reactivas como los test de embarazo”, detalló Gamarnik.

Test PCR

“Las PCR (reacción en cadena de la polimerasa) son pruebas que no detectan directamente un componente del virus, sino que primero lo amplifican, es decir, hacen miles y miles de copias del material genético, una molécula de ARN, y luego lo detectan“, informó la investigadora.

Amplificación isotérmica

Por otro lado, Gamarnik indicó que “en Argentina también hay disponible test de amplificación isotérmica mediada por bucle de producción nacional, que son otro tipo de test que también funcionan amplificando el virus y detectando las moléculas de ARN”.

¿Cuál es la diferencia entre los test de COVID-19?

Al respecto de la eficacia de cada método de detección, la investigadora del CONICET sostuvo que “la sensibilidad de las pruebas de antígenos tienen un límite“.

“Si la persona recién se infectó y tiene poca carga viral es probable que el test de antígenos dé un resultado negativo. También puede dar negativo si el virus se multiplicó poco por el efecto, por ejemplo, de las vacunas. Las PCR son mucho más sensibles y por eso son el ‘gold standard’ de diagnóstico“, aseguró.

En relación a las pruebas de amplificación isotérmicas, Gamarnik destacó que “al momento de su aprobación se demostró que tenían una sensibilidad similar a las PCR“.

En este marco, la viróloga comentó que estas diferencias son las responsables de que muchas veces se realicen dos testeos para descartar (o confirmar) la infección.

“Los test de antígenos pueden dar negativos al no llegar a detectar el componente viral pero no dan falsos positivos y son mucho más rápidos. En caso de que el test de antígenos de positivo ya no es necesario hacer la prueba PCR. En cambio, si el test de antígenos da negativo y, por ejemplo, la persona fue contacto estrecho de un positivo o presenta síntomas conviene hacer la PCR para confirmar o descartar realmente la infección”, detalló la especialista.

Por último, la investigadora explicó cuáles son los plazos recomendados para realizarse un hisopado por COVID-19.

“El test se puede hacer después del tercer día de contacto con el virus o cuando aparecen los síntomas, si el test de antígenos da negativo se hace la PCR para asegurarse de que el resultado sea negativo por lo que explicábamos antes“, concluyó.