Cardenal Re en el funeral del Papa Francisco: un “pastor entre su pueblo” y un legado de misericordia

Este sábado 26 de abril, el mundo despidió al Papa Francisco en una conmovedora misa exequial celebrada en la Plaza de San Pedro. El cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, presidió la ceremonia que reunió a delegaciones de 160 países, representantes de otras religiones y más de 200.000 fieles, quienes se acercaron para dar el último adiós al pontífice argentino.

Las campanas repicaron cuando el cuerpo de Francisco fue trasladado desde el interior de la Basílica hasta el altar. La Plaza, colmada de banderas, flores y silencios cargados de emoción, estalló en aplausos.

Un Papa en medio del pueblo

Durante su homilía, el cardenal Re definió a Francisco como “un Papa entre el pueblo, con un corazón abierto a todos”. Resaltó su capacidad de leer los signos de los tiempos, su escucha activa a las necesidades del mundo y su constante llamado a una Iglesia de puertas abiertas.

Recordó su elección en 2013, su inmediata decisión de llamarse Francisco en honor a San Francisco de Asís, y su estilo pastoral marcado por la cercanía, la humildad y la fraternidad.

Viajes a las periferias del mundo

Re evocó los 47 viajes internacionales de Francisco, subrayando el valor simbólico del primero a Lampedusa, en favor de los migrantes, y el arriesgado viaje a Irak en 2021, en busca del diálogo interreligioso. También mencionó su última visita en septiembre de 2024 a Timor Oriental, “la periferia más periférica del mundo”.

Cada uno de sus desplazamientos fue, según el cardenal, “un gesto de solidaridad con los más pobres y olvidados”.

El Papa de la misericordia y la paz

Francisco fue descrito como un “mensajero incansable de paz”, que no cesó de alzar su voz contra las guerras, instando a negociaciones honestas y a construir puentes en lugar de muros. Re destacó la importancia de su encíclica “Laudato Si’” sobre el cuidado de la Casa Común y la firma del documento sobre la Fraternidad Humana en Abu Dhabi.

El Evangelio de la misericordia, la solidaridad y el encuentro fueron ejes centrales de su pontificado, siempre apelando al corazón de los fieles con un lenguaje sencillo, lleno de imágenes y metáforas.

Una Iglesia para todos

La homilía también subrayó la convicción de Francisco de que la Iglesia debía ser “un hospital de campaña” para atender las heridas del mundo contemporáneo, y una casa para todos, sin exclusiones.

El cardenal recordó su llamado a abrazar a cada ser humano, sin importar su origen o condición, defendiendo a los refugiados, a los descartados y a los más frágiles de la sociedad.

Últimos gestos y legado

En los últimos días, a pesar de su frágil salud, Francisco impartió su última bendición desde el balcón de la Basílica de San Pedro el domingo de Pascua. Ese abrazo final a la humanidad quedará grabado como símbolo de su amor incondicional.

Al final de la misa, se realizó la ‘Ultima Commendatio’ y la ‘Valedictio’, ritos tradicionales de despedida. Posteriormente, el féretro fue trasladado en un coche abierto hasta la Basílica de Santa María la Mayor, donde descansará según su deseo.

Un pontífice que dejó huella

Con profunda emoción, Giovanni Battista Re concluyó: “Querido Papa Francisco, ahora te pedimos que reces por nosotros y bendigas a la Iglesia, a Roma y al mundo entero, como hiciste en tu último gesto de amor desde esta plaza”.

Francisco, el Papa de la misericordia, la periferia y la fraternidad, deja un legado imborrable en la historia de la Iglesia y en los corazones de millones de fieles.

El sermón completo del cardenal Giovanni Battista Re en la misa exequial del Papa Francisco: “No se olviden de rezar por mí”

En esta majestuosa plaza de San Pedro, en la que el Papa Francisco ha celebrado tantas veces la Eucaristía y presidido grandes encuentros a lo largo de estos 12 años, estamos reunidos en oración en torno a sus restos mortales con el corazón triste, pero sostenidos por las certezas de la fe, que nos ase gura que la existencia humana no termina en la tumba, sino en la casa del Padre, en una vida de felicidad que no conocerá el ocaso.

En nombre del Colegio de Cardenales agradezco cordialmente a todos por su presencia. Con gran intensidad de sentimiento dirijo un respetuoso saludo y un profundo agradecimiento a los Jefes de Estado, Jefes de Gobierno y Delegaciones oficiales venidas de numerosos países para expresar afecto, veneración y estima hacia el Papa que nos ha dejado.

La masiva manifestación de afecto y participación que hemos visto en estos días, después de su paso de esta tierra a la eternidad, nos muestra cuánto ha tocado mentes y corazones el intenso pontificado del Papa Francisco.

Su última imagen, que permanecerá en nuestros ojos y en nuestro corazón, es la del pasado domingo, solemnidad de Pascua, cuando el Papa Francisco, a pesar de los graves problemas de salud, quiso impartirnos la bendición desde el balcón de la Basílica de San Pedro y luego bajó a esta plaza para saludar desde el papamóvil descubierto a toda la gran multitud reunida para la Misa de Pascua.

Con nuestra oración queremos ahora confiar el alma del amado Pontífice a Dios, para que le conceda la felicidad eterna en el horizonte luminoso y glorioso de su inmenso amor.

Nos ilumina y guía la página del Evangelio, en la cual resonó la misma voz de Cristo que interpelaba al primero de los Apóstoles: “Pedro, ¿me amas más que estos?”. Y la respuesta de Pedro fue inmediata y sincera: “Señor, tú lo sabes todo; sabes que te quiero”. Y Jesús le confió la gran misión: “Apacienta mis ovejas” (cf. Jn 21,16-17). Será esta la tarea constante de Pedro y de sus

sucesores, un servicio de amor a imagen de Cristo, Señor y Maestro, que «no vino para ser servido, sino para servir y dar su vida en rescate por una multitud» (Mc10,45).

A pesar de su fragilidad y sufrimiento final, el Papa Francisco eligió recorrer este camino de entrega hasta el último día de su vida terrenal. Siguió las huellas de su Señor, el buen Pastor, que amó a sus ovejas hasta dar por ellas su propia vida. Y lo hizo con fuerza y serenidad, cercano a su rebaño, la Iglesia de Dios, recordando la frase de Jesús citada por el Apóstol Pablo: «La felicidad está más en dar que en recibir» (Hch 20,35)

Cuando el Cardenal Bergoglio, el 13 de marzo de 2013, fue elegido por el Cónclave para suceder al Papa Benedicto XVI, llevaba sobre sus hombros años de vida religiosa en la Compañía de Jesús y, sobre todo, estaba enriquecido por la experiencia de 21 años de ministerio pastoral en la Arquidiócesis de Buenos Aires, primero como Auxiliar, luego como Coadjutor y después, especialmente, como Arzobispo.

La decisión de tomar por nombre Francisco pareció de inmediato una elección programática y de estilo con la que quiso proyectar su Pontificado, buscando inspirarse en el espíritu de san Francisco de Asís.

Conservó su temperamento y su forma de guía pastoral, y dio de inmediato la impronta de su fuerte personalidad en el gobierno de la Iglesia, estableciendo un contacto directo con las personas y con los pueblos, deseoso de estar cerca de todos, con especial atención hacia las personas en dificultad, entregándose sin medida, en particular por los últimos de la tierra, los marginados. Fue un Papa en medio de la gente con el corazón abierto hacia todos. Además, fue un Papa atento a lo nuevo que surgía en la sociedad y a lo que el Espíritu Santo suscitaba en la Iglesia.

Con el vocabulario que le era característico y su lenguaje rico en imágenes y metáforas, siempre buscó iluminar con la sabiduría del Evangelio los problemas de nuestro tiempo, ofreciendo una respuesta a la luz de la fe y animando a vivir como cristianos los desafíos y contradicciones de estos años de cambio, que él solía calificar como “cambio de época”.

Tenía gran espontaneidad y una manera informal de dirigirse a todos, incluso a las personas alejadas de la Iglesia.

Lleno de calidez humana y profundamente sensible a los dramas actuales, el Papa Francisco realmente compartió las preocupaciones, los sufrimientos y las esperanzas de nuestro tiempo de globalización, buscando consolar y alentar con un mensaje capaz de llegar al corazón de las personas de forma directa e inmediata.

Su carisma de acogida y escucha, unido a un modo de actuar propio de la sensibilidad de hoy, tocó los corazones, tratando de despertar las fuerzas morales y espirituales.

El primado de la evangelización fue la guía de su Pontificado, difundiendo con una clara impronta misionera la alegría del Evangelio, que fue el título de su primera Exhortación apostólica Evangelii gaudium. Una alegría que llena de confianza y esperanza el corazón de todos los que se confían a Dios.

El hilo conductor de su misión fue también la convicción de que la Iglesia es una casa para todos; una casa de puertas siempre abiertas. Recurrió varias veces a la imagen de la Iglesia como “hospital de campaña” después de una batalla con muchos heridos; una Iglesia determinada y deseosa de hacerse cargo de los problemas de las personas y los grandes males que desgarran el mundo contemporáneo; una Iglesia capaz de inclinarse ante cada persona, más allá de todo credo o condición, sanando sus heridas.

Innumerables son sus gestos y exhortaciones a favor de los refugiados y desplazados. También fue constante su insistencia en actuar a favor de los pobres.

Es significativo que el primer viaje del Papa Francisco fuera a Lampedusa, isla símbolo del drama de la emigración con miles de personas ahogadas en el mar. En la misma línea fue también el viaje a Lesbos, junto con el Patriarca Ecuménico y el Arzobispo de Atenas, así como la celebración de una Misa en la frontera entre México y Estados Unidos, con ocasión de su viaje a México.

De sus 47 agotadores Viajes Apostólicos quedará especialmente en la historia el de Irak en 2021, realizado desafiando todo riesgo. Esa difícil Visita Apostólica fue un bálsamo sobre las heridas abiertas de la población iraquí, que tanto había sufrido por la obra inhumana del ISIS. Fue también un viaje importante para el diálogo interreligioso, otra dimensión relevante de su labor pastoral. Con la Visita Apostólica de 2024 a cuatro países de Asia-Oceanía, el Papa alcanzó “la periferia más periférica del mundo”.

El Papa Francisco siempre puso en el centro el Evangelio de la misericordia, resaltando constantemente que Dios no se cansa de perdonarnos: Él perdona siempre, cualquiera sea la situación de quien pide perdón y vuelve al buen camino.

Quiso el Jubileo Extraordinario de la Misericordia, destacando que la misericordia es “es el corazón del Evangelio”.

Misericordia y alegría del Evangelio son dos conceptos clave del Papa Francisco. En contraste con lo que definió como “la cultura del descarte”, habló de la cultura del encuentro y de la solidaridad. El tema de la fraternidad atravesó todo su Pontificado con tonos vibrantes. En la Carta encíclica Fratelli tutti quiso hacer renacer una aspiración mundial a la

fraternidad, porque todos somos hijos del mismo Padre que está en los cielos. Con fuerza recordó a menudo que todos pertenecemos a la misma familia humana.

En 2019, durante su viaje a los Emiratos Árabes Unidos, el Papa Francisco firmó un documento sobre la “Fraternidad Humana por la Paz Mundial y la Convivencia Común”, recordando la común paternidad de Dios.

Dirigiéndose a los hombres y mujeres de todo el mundo, con la Carta encíclica Laudato si’ llamó la atención sobre los deberes y la corresponsabilidad respecto a la casa común. “Nadie se salva solo”.

Frente al estallido de tantas guerras en estos años, con horrores inhumanos e innumerables muertos y destrucciones, el Papa Francisco elevó incesantemente su voz implorando la paz e invitando a la sensatez, a la negociación honesta para encontrar soluciones posibles, porque la guerra –decía- no es más que muerte de personas, destrucción de casas, hospitales y escuelas. La guerra siempre deja al mundo peor de cómo era en precedencia: es para todos una derrota dolorosa y trágica.

“Construir puentes y no muros” es una exhortación que repitió muchas veces y su servicio a la fe como sucesor del Apóstol Pedro estuvo siempre unido al servicio al hombre en todas sus dimensiones.

En unión espiritual con toda la cristiandad, estamos aquí numerosos para rezar por el Papa Francisco, para que Dios lo acoja en la inmensidad de su amor.

El Papa Francisco solía concluir sus discursos y encuentros diciendo: “No se olviden de rezar por mí”.

Querido Papa Francisco, ahora te pedimos a ti que reces por nosotros y que desde el cielo bendigas a la Iglesia, bendigas a Roma, bendigas al mundo entero, como hiciste el pasado domingo desde el balcón de esta Basílica en un último abrazo con todo el Pueblo de Dios, pero idealmente también con la humanidad que busca la verdad con corazón sincero y mantiene en alto la antorcha de la esperanza.

Homilía del cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, durante la misa exequial del Papa Francisco (Plaza San Pedro, Vaticano, 26 de abril de 2025)