Franco Herrera busca el apoyo de la comunidad para perseguir su sueño mundialista en el pádel adaptado

El jugador de pádel en silla de ruedas, nacido en Las Heras, Santa Cruz, y radicado desde hace años en Neuquén, fue invitado a disputar una serie de torneos preparatorios en Francia junto a algunos de los mejores exponentes del mundo, una experiencia clave de cara al Mundial de la disciplina que se disputará el próximo año en España.

Sin embargo, para concretar ese paso necesita reunir los fondos que le permitan afrontar el costo de los pasajes, por lo que puso en marcha una campaña solidaria con el objetivo de hacer realidad un sueño que, asegura, ya no le pertenece solamente a él.

“La invitación llegó porque tuve muy buenos resultados el año pasado y también este año. La idea es representar a la Patagonia y a la Argentina, algo que siempre estuvo latente en mi corazón”, contó Herrera, quien no olvida sus raíces santacruceñas pese a vivir actualmente en Neuquén.

El año pasado alcanzó la final del Torneo Máster, que reúne a los mejores jugadores del año.

“Me crie en Las Heras, toda mi familia está allá y durante muchos años representé a Santa Cruz a través de Crigal, el equipo de básquet adaptado”, recordó.

El viaje a Francia será mucho más que una competencia internacional. Allí tendrá la posibilidad de entrenar y competir junto a los mejores jugadores del circuito mundial, una experiencia que considera invaluable para continuar creciendo dentro de un deporte que comenzó a practicar en 2017 y que hoy atraviesa uno de los momentos de mayor desarrollo en el país.

“El pádel te abraza, te contiene y te permite disfrutar, pero también demuestra que de forma competitiva se pueden alcanzar los sueños. Llegar a un Mundial no es fácil y detrás hay muchísimo trabajo y mucha gente acompañando”, explicó.

Actualmente integra el circuito oficial organizado por la Asociación Pádel Argentino (APA), que por segundo año consecutivo reúne a los mejores jugadores del país bajo un sistema de ranking nacional y con un respaldo institucional que, según destaca, cambió por completo el panorama de la disciplina.

“Antes todo era muy a pulmón. Hoy tenemos apoyo logístico y económico, y eso hace una enorme diferencia. Hay países con mucha tradición, como España, que tardaron mucho tiempo en conseguir este tipo de estructura. Las instituciones están para acompañar y hay que aprovecharlas“, sostuvo.

El circuito nacional ya pasó este año por Pehuajó, Monte Grande y Roque Pérez, mientras que las próximas fechas se disputarán en Resistencia y posteriormente en General Roca y Neuquén, donde una doble jornada terminará de definir a los clasificados para el Máster nacional. La competitividad quedó reflejada en la última temporada, cuando Herrera conquistó tres torneos, clasificó octavo al Máster y terminó llegando hasta la final.

“Eso demuestra lo exigente que es el circuito. Mi objetivo es consolidarme como un jugador serio de selección o, si me toca otro rol, ser un buen compañero y un buen sparring para el equipo”, afirmó.

La convocatoria para competir en Francia es individual. Herrera intentó sumar a otros jugadores argentinos, aunque las dificultades económicas hicieron imposible ampliar la delegación. Finalmente, la organización le asignó un compañero español para afrontar los torneos.

“Aprender de los mejores jugadores del mundo no tiene precio. Esa experiencia después vuelve al país y sirve para seguir haciendo crecer este deporte“, aseguró.

Para poder viajar lanzó una campaña solidaria que ya comenzó a dar resultados. Hasta el momento logró reunir cerca del 40 por ciento del dinero necesario gracias al aporte de familiares, amigos, vecinos y personas que decidieron acompañar su proyecto.

“La propuesta es simple. Si 1.000 personas colaboran con 2.000 pesos, o con el monto que cada uno pueda, el objetivo se vuelve posible“, explicó. Además de recibir colaboraciones a través del alias francomundial.n, del Banco Nación, correspondiente a la cuenta de Franco Rafael Herrera, también organiza rifas en Neuquén mientras continúa entrenando y cumpliendo con sus obligaciones laborales.

“El tiempo es poco porque también trabajo muchas horas, pero el compromiso y las ganas siguen intactos“, señaló.

La historia de Herrera trasciende los resultados deportivos. A los 12 años, mientras integraba la selección santacruceña de futsal, un golpe derivó en una radiografía realizada en Las Heras que permitió detectar un cáncer. El diagnóstico era desalentador y obligó a viajar a Buenos Aires para continuar con el tratamiento, que concluyó con la amputación de su pierna izquierda.

“Me dijeron que me quedaban tres meses de vida y hoy invito a esos médicos a los torneos“, contó con la serenidad de quien transformó una de las etapas más difíciles de su vida en un motor para seguir adelante.

Desde entonces nunca dejó de practicar deporte. Además del pádel participa en distintas disciplinas adaptadas y se convirtió en un firme promotor de la actividad física como herramienta de inclusión.

“La calidad de vida que brinda el deporte es invaluable. Quiero aprender, adquirir conocimientos y después volver a mis pagos para compartir todo eso. Si veo a alguien que camina con dificultad quiero invitarlo a hacer deporte adaptado. No quiero que otros pasen por la desinformación que existía cuando yo era chico. Quiero ser un facilitador para que más personas conozcan todas las oportunidades que existen en la Argentina.”

Ese compromiso también lo llevó a participar en la creación de una de las escuelas de pádel adaptado más importantes de Neuquén, donde un complejo privado decidió adaptar sus instalaciones con rampas, baños accesibles y canchas acondicionadas, además de cederlas gratuitamente para el desarrollo de la actividad.

“Eso demuestra que también se puede cambiar la mirada. Es un empresario que entendió que la accesibilidad no es un gasto, sino una inversión para el futuro. Nosotros seguimos recorriendo lugares, proponiendo ideas y haciendo críticas constructivas porque necesitamos que cada vez más personas se involucren.”

Mientras continúa sumando kilómetros dentro y fuera de la cancha, Franco Herrera mantiene intacta la ilusión de vestir la camiseta argentina en la máxima cita del pádel adaptado. Sabe que el desafío deportivo será enorme, pero también está convencido de que detrás de cada colaboración hay una parte de ese sueño colectivo que comenzó en Las Heras y hoy busca cruzar el océano rumbo a Francia, con la mirada puesta en el Mundial de España. Como él mismo resume en cada publicación de su campaña: “Cada pasito me lleva al objetivo”.