Tiro Federal Patria celebra 117 años de historia: el club más antiguo de Río Gallegos sigue apuntando al futuro

Este 22 de julio, el Tiro Federal Patria celebra 117 años de vida institucional, reafirmando su condición de la entidad deportiva más antigua que permanece en actividad en Río Gallegos y una de las de mayor trayectoria de toda la Patagonia.

Con más de tres décadas formando parte de la comisión directiva en distintos cargos, el ex presidente y actual referente de la institución, Alejandro Victoria, repasó la historia del club en los micrófonos de LU12 AM680. Sus orígenes, los cambios que atravesó el tiro deportivo en Argentina y el presente de una institución que continúa creciendo gracias al trabajo voluntario de sus dirigentes.

Un origen ligado a la historia del país

Si bien la fecha oficial de fundación es el 22 de julio de 1909, establecida mediante un decreto presidencial, la práctica del tiro en Río Gallegos comenzó incluso antes.

“Tomamos esa fecha como nacimiento oficial, pero cinco años antes ya se habían realizado torneos. El 25 de mayo de 1904 se disputó el primer torneo del que se tenga registro en Río Gallegos“, recordó.

La creación de los Tiros Federales respondía a una política nacional impulsada por el entonces ministro de Guerra, Pablo Riccheri, durante la presidencia de Julio Argentino Roca.

“La Argentina tenía un sistema de polígonos que eran propiedad del Estado y eran administrados por sociedades civiles. La idea era que la ciudadanía estuviera preparada para la defensa de la Nación. Por eso muchos polígonos tenían el histórico cartel que decía: ‘Aquí se aprende a defender la Patria’“, explicó.

En sus inicios, el objetivo combinaba la práctica deportiva con la preparación militar.

“Los soldados que terminaban el servicio militar debían mantenerse entrenados y el Ejército o la Marina aportaban los fusiles y la munición. Durante la semana se realizaban las prácticas oficiales y los fines de semana los polígonos estaban abiertos para toda la comunidad. Desde el comienzo también hubo competencias porque la idea era practicar y competir.”

Tres sedes y una larga transformación

A lo largo de sus 117 años, el Tiro Federal Patria funcionó en tres sedes diferentes.

La primera estuvo ubicada donde antiguamente funcionaba el frigorífico Swift, en cercanías del actual Tribunal Oral, en un edificio de chapa.

Posteriormente comenzó la construcción de una segunda sede en 1924, obra que fue finalizada en 1936 por el entonces gobernador Juan Manuel Gregores. Allí permaneció hasta 1980 en lo que actualmente es el populoso barrio Belgrano.

La historia dio un giro durante la presidencia de Raúl Alfonsín.

“Cuando el Ejército dejó de utilizar los fusiles con los que se practicaba y pasó al FAL, el Estado ya no podía sostener el sistema de los Tiros Federales. Entonces se dictó un decreto para transferir los terrenos a aquellas instituciones que tuvieran su situación legal en regla“, explicó.

Sin embargo, el caso del club riogalleguense fue diferente.

“Nuestro terreno estaba ocupado y comenzó una larga gestión con el Municipio y el Concejo Deliberante. Finalmente nos donaron el predio donde estamos actualmente y también una hectárea ubicada enfrente. Con la venta de ese terreno se financió gran parte del polígono actual, que luego pudo finalizarse con ayuda del Municipio.”

La tercera sede quedó oficialmente inaugurada en 2021, convirtiéndose en uno de los complejos deportivos más modernos de la región.

Un club que mantiene vivo el espíritu de sus comienzos

Con el paso del tiempo también cambió la forma de practicar la disciplina.

“Antes las armas eran del club y cualquier persona podía utilizarlas gratuitamente. Hoy cada tirador generalmente lleva su propio equipamiento, aunque nosotros seguimos siendo el único club del país que presta rifles calibre .22 para quienes recién se inician. Queremos que cualquiera pueda probar este deporte antes de hacer una inversión.”

Victoria considera que esa posibilidad mantiene vivo el espíritu fundacional de la institución.

“Es la misma idea que existía al principio: que cualquier persona pueda acercarse, aprender y descubrir si le gusta el tiro deportivo.”

La evolución de un deporte cada vez más inclusivo

Durante gran parte del siglo pasado el tiro deportivo estuvo prácticamente reservado para los hombres.

“Era una actividad muy machista, incluso porque el servicio militar era exclusivamente masculino. En Río Gallegos hubo una mujer que competía a mediados de la década del ’40, pero era una excepción.”

Con el tiempo esa realidad cambió.

“A nivel internacional las mujeres recién pudieron competir oficialmente en tiro en 1986. Hoy sucede exactamente lo contrario: Argentina tiene muchas mujeres ocupando podios internacionales.”

También se modificó la participación de los jóvenes.

“Antes había que ser mayor de edad para practicar. A partir de la década del ’50 comenzaron a incorporarse menores y nosotros siempre apostamos a formar chicos.”

Ese trabajo ya dio resultados deportivos.

“Nuestros juveniles fueron campeones argentinos por equipos en la categoría Sub 18, además de obtener el título individual masculino y un tercer puesto femenino en un campeonato nacional disputado en Buenos Aires a principios de este mes.”

Tecnología de primer nivel en la Patagonia

Lejos de quedarse en su rica historia, el Tiro Federal Patria continúa invirtiendo en infraestructura.

“Tenemos uno de los polígonos mejor equipados de la Patagonia. Contamos con el único polígono de armas neumáticas de la región y además incorporamos blancos electrónicos iguales a los que se utilizan en los Juegos Olímpicos.”

Victoria remarca el esfuerzo realizado para alcanzar ese nivel.

“Tenemos solamente dos blancos electrónicos, pero un chico que entrena acá utiliza exactamente el mismo equipamiento que encontrará en Buenos Aires o incluso en Múnich. Todo eso fue posible gracias al enorme esfuerzo de la institución.”

El valor del trabajo voluntario

Uno de los pilares del club sigue siendo el compromiso de quienes dedican su tiempo sin recibir remuneración.

“No tenemos personal pago, salvo una administrativa que nos ayuda. Todo lo demás lo hace la comisión directiva. Los números no alcanzan para otra cosa, pero gracias al compromiso de mucha gente podemos mantener el club equipado y en condiciones.”

Para Victoria, allí reside la verdadera fortaleza de la institución.

“La institución son las personas, no un edificio. Hemos tenido la suerte de contar con gente muy comprometida que siempre puso su tiempo al servicio del club.”

Esa filosofía también se refleja en la administración.

“Siempre fuimos muy austeros. Si tenemos un peso, lo destinamos al equipamiento o a mejorar la infraestructura, nunca a los festejos. Quizás para los 120 años podamos organizar algo especial.”

Una historia personal ligada al crecimiento del club

La relación de Alejandro Victoria con el Tiro Federal comenzó casi por casualidad.

“Me acerqué por mi profesión para sacar fotografías y encontré un edificio que todavía estaba en construcción. Ahí conocí a Héctor Córdoba y a otros dirigentes que la estaban peleando.”

El entusiasmo fue inmediato: “El polígono solo abría cuando había competencias y nosotros queríamos entrenar más. Entonces nos propusieron formar una subcomisión de arma corta. Fue un éxito.”

Ese primer paso marcó el inicio de una extensa trayectoria dirigencial.

“Al año siguiente entré como vicepresidente, al siguiente fui presidente y desde 1991 integré la comisión directiva, alternando distintos cargos durante aproximadamente 25 años.”

Hoy, a 117 años de aquel decreto que marcó su nacimiento institucional, el Tiro Federal Patria mantiene intacta su esencia: preservar una tradición centenaria mientras incorpora tecnología, forma nuevas generaciones de deportistas y sostiene, gracias al esfuerzo colectivo, un lugar que ya forma parte del patrimonio histórico y deportivo de Río Gallegos.